驚慌惶恐的心理，人皆有之，特別是面對不受自己控制的環境。試想像，當你坐在飛機之上，突然遇上劇烈氣流，機上行李散落一地，乘客尖叫呼救，令你不期然想起失聯馬航……真是想一想也令人心驚肉跳。幸好，人生的大部份時間，都是風平浪靜，日出而作，日入而息。但如果明明是一個風和日麗的好下午，身邊也沒有大事發生，卻突然之間，心頭湧上一陣強烈恐懼，相信大部份人，都會不知如何是好。
這種莫明的突發恐懼，在精神醫學上稱之為「驚恐發作」(Panic attack)，而當病人出現長期而重復的驚恐發作，便很有可能患上「驚恐症」(Panic disorder)。一般的恐懼症，病人多數是被特定的事物所刺激，例如：蛇、昆蟲、黑暗、高處、密閉環境等等。相反，驚恐症的病人，發作時卻不一定是由於甚麼特別原因，也不是被甚麼所「嚇親」，而只是無原無故，突然心驚膽震。
首先，是一陣陣的心頭狂跳，跟著便是呼吸困難，手震冒汗，甚至頭暈腳軟，就像快要倒下。之後，心底泛起恐懼，心中暗忖，究竟是不是心臟病發？中風？會不會就此暈在地上，倒地不起，當場悴死？驚恐發作可不會提早預約，發作之時，假如剛巧在大街之上，街上人來人往，看見自己面色鐵青，大汗淋漓，神情古怪，會一會覺得自己很不正常，甚至以為自己精神病發，要送精神病院？此時，心底更加不安，更加擔心自己的身體和精神狀態，會失去控制。
很多驚恐發作的病人，都會第一時間求救，甚至急召救傷車，但往往一到達急症室，徵狀便消失得無影無踪。看見醫生時猶有餘悸，但身體檢查、抽血、心電圖統統正常。整個經歷，猶如被騎劫上過山車，一陣急風驟雨，卻突然平安著陸。
其實，真正的驚恐發作，一般少則幾分鐘，多則十數分鐘，便會完結。越是擔憂，發作的時間只會越長。一些長期驚恐症的病人，懂得在驚恐來襲之時，還能好整以暇，找一個寧靜少人的地方坐下來，定一定驚，等十來分鐘，讓驚恐的徵狀自然消散。如此沉著應戰，才能控制病情，也不會被驚恐症，牽著鼻子走。
其實，真正的驚恐發作，一般少則幾分鐘，多則十數分鐘，便會完結。越是擔憂，發作的時間只會越長。一些長期驚恐症的病人，懂得在驚恐來襲之時，還能好整以暇，找一個寧靜少人的地方坐下來，定一定驚，等十來分鐘，讓驚恐的徵狀自然消散。如此沉著應戰，才能控制病情，也不會被驚恐症，牽著鼻子走。
